Deux clés USB de 64 Go peuvent mettre l’une deux minutes, l’autre vingt minutes pour copier le même dossier. Et une fois branchée, la clé affiche moins de 64 Go, refuse un film de 6 Go ou n’est pas lue par l’autoradio. Tout cela se lit sur l’étiquette, à condition de savoir quoi regarder : la norme USB, la vitesse d’écriture, le connecteur et le format de fichiers.
USB 2.0, 3.0, 3.1, 3.2 : des noms différents pour peu de débits
Les noms ont changé plusieurs fois pour les mêmes vitesses. Une clé vendue en USB 3.0, en USB 3.1 Gen 1 ou en USB 3.2 Gen 1 a exactement la même interface, à 5 Gbit/s théoriques.
| Nom sur l’emballage | Autres noms | Débit théorique de l’interface |
|---|---|---|
| USB 2.0 | Hi-Speed | 480 Mbit/s, soit 60 Mo/s |
| USB 3.2 Gen 1 | USB 3.0, USB 3.1 Gen 1 | 5 Gbit/s |
| USB 3.2 Gen 2 | USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbit/s |
| USB 3.2 Gen 2x2 | aucun | 20 Gbit/s |
Le débit de l’interface est un plafond, pas la vitesse de la clé. C’est la mémoire à l’intérieur qui limite. Une clé USB 2.0 ne dépasse jamais 60 Mo/s et reste en pratique bien en dessous. Une clé USB 3.2 Gen 1 d’entrée de gamme lit autour de 100 à 150 Mo/s, très loin des 5 Gbit/s.
La rétrocompatibilité marche dans les deux sens. Une clé USB 3.2 fonctionne sur un port USB 2.0, mais à la vitesse du 2.0. Sur un PC, les ports USB 3 ont souvent une languette bleue à l’intérieur, ce n’est pas une règle absolue.
Lecture et écriture : le chiffre en gros est la lecture
Le « jusqu’à 150 Mo/s » imprimé sur l’emballage est une vitesse de lecture. C’est le cas de la SanDisk Ultra Flair 128 Go, annoncée jusqu’à 150 Mo/s en lecture, ou de la Kingston DataTraveler 50 en 64 Go, jusqu’à 110 Mo/s.
L’écriture, c’est-à-dire la copie vers la clé, est souvent absente de la fiche. Sur les clés d’entrée de gamme, elle est nettement plus basse que la lecture. Si vous copiez souvent de gros dossiers vers la clé, c’est ce chiffre qui compte, et une clé USB 3.2 reste bien plus rapide qu’une clé USB 2.0 sur ce point.
Deux autres facteurs pèsent sur la vitesse réelle :
- Des milliers de petits fichiers (photos, documents) se copient beaucoup plus lentement qu’un seul gros fichier de même taille.
- Le port utilisé : branchée sur un port USB 2.0 ou un hub, une clé rapide tombe au niveau du 2.0.
Pour transporter quelques documents Word ou PDF, une clé USB 2.0 comme la Kioxia TransMemory U202 32 Go suffit. Pour des vidéos, des sauvegardes ou des fichiers d’installation, prenez une USB 3.2 Gen 1.
Pourquoi une clé de 64 Go affiche moins
Le fabricant compte en base 10 : 1 Go = 1 000 000 000 octets. Windows compte en base 2 : 1 « Go » affiché vaut 1 073 741 824 octets. Une clé de 64 milliards d’octets apparaît donc au mieux comme 59,6 Go, puis un peu moins après le formatage, qui réserve de la place pour la table des fichiers.
Ordre de grandeur de la capacité affichée par Windows :
- 32 Go : environ 29 Go
- 64 Go : environ 58 à 59 Go
- 128 Go : environ 115 à 119 Go
- 256 Go : environ 230 à 238 Go
Un écart beaucoup plus grand mérite un test.
Les fausses clés à grande capacité
Une fausse clé annonce 1 ou 2 To, s’affiche bien avec cette capacité dans l’explorateur, mais ne contient en réalité que 8 ou 16 Go de mémoire. Une fois cette mémoire pleine, les nouveaux fichiers écrasent les anciens ou deviennent illisibles.
Pour vérifier une clé neuve, lancez un test d’écriture complète : H2testw sous Windows ou F3 sous Linux et macOS remplissent la clé puis relisent chaque octet. Faites-le avant d’y mettre des données. Les signes qui doivent alerter : une capacité très élevée sans marque connue, un nom de fabricant mal orthographié, un emballage sans référence de modèle. Le même problème existe sur les cartes mémoire, voir notre guide sur les classes de vitesse des cartes microSD.
USB-A, Type-C ou clé double
Le connecteur USB-A est le grand port rectangulaire des PC de bureau, des téléviseurs et des autoradios. La plupart des clés restent en USB-A, comme toute la gamme de nos clés USB.
Le Type-C est le petit port réversible des téléphones Android récents, des iPhone à port USB-C et de nombreux portables fins. Une clé double, comme la SanDisk Ultra Dual Drive Go Type C 32 Go, porte un connecteur USB-A et un connecteur Type-C. Elle sert à vider les photos d’un téléphone puis à les brancher sur un PC sans câble. Le téléphone doit gérer l’OTG, ce qui est le cas de la plupart des Android récents. Les modèles disponibles sont regroupés dans la catégorie clé USB Type C.
Le format du boîtier compte aussi. Une clé nano comme la SanDisk Ultra Fit 64 Go dépasse à peine du port : on la laisse branchée sur un portable, un téléviseur ou un autoradio. Un capuchon protège le connecteur dans une poche, un boîtier métal sans capuchon évite de le perdre.
FAT32, exFAT, NTFS : le format décide de ce qui passe
- FAT32 : lu par presque tout, y compris les vieux téléviseurs et autoradios. Limite : un fichier ne peut pas dépasser 4 Go. Un film de 6 Go est refusé avec un message de disque plein alors que la clé est presque vide.
- exFAT : pas de limite pratique de taille de fichier, lu et écrit par Windows et macOS récents. C’est le bon choix pour une clé qui passe d’un PC à un Mac avec de gros fichiers.
- NTFS : format de Windows. macOS le lit sans pouvoir y écrire sans logiciel supplémentaire.
Pour voir le format actuel, faites un clic droit sur la clé dans l’explorateur, puis Propriétés. Pour le changer, clic droit puis Formater. Le formatage efface tout, copiez vos fichiers ailleurs avant.
Sur un téléviseur ou un autoradio
Ces appareils posent leurs propres limites, et elles sont écrites dans la notice, rubrique USB ou multimédia.
- Format : beaucoup d’autoradios ne lisent que le FAT32. Certains téléviseurs lisent l’exFAT ou le NTFS, d’autres non.
- Capacité maximale : certains autoradios refusent les clés au-delà de 32 Go. Une clé USB 32 Go en FAT32 évite ce problème.
- Vitesse : la lecture de musique ou d’un film demande peu de débit, et les ports de ces appareils sont souvent en USB 2.0. Une clé USB 3.2 n’y joue pas plus vite, elle sert surtout à remplir la clé plus vite sur le PC.
- Enregistrement : un téléviseur qui enregistre des émissions sur clé la reformate dans son propre format. Sauvegardez son contenu avant.
Notre conseil selon l’usage
- Documents, cours, impression en boutique : 32 Go suffisent, en USB 2.0 ou 3.2. La Kioxia U202 avec capuchon fait ce travail.
- Usage courant, photos, vidéos de téléphone : une clé USB 64 Go en USB 3.2 Gen 1, par exemple la Kingston DataTraveler Exodia 64 Go.
- Sauvegardes, films, fichiers d’installation : 128 ou 256 Go en USB 3.2 Gen 1, formatée en exFAT, comme la Kingston DataTraveler Exodia M 256 Go.
- Téléphone vers PC : une clé double USB-A et Type-C, après avoir vérifié l’OTG du téléphone.
- Voiture ou téléviseur : une clé nano qui reste branchée, en FAT32, de 32 ou 64 Go selon la limite de l’appareil.
Une clé USB n’est pas un support d’archivage. Gardez une seconde copie de tout ce qui compte sur un autre support.
